Al final, los tres puntos se quedaron en casa y los de Quique Sánchez Flores renovaron su licencia para seguir diciendo, al menos durante una semana, que son candidatos al título. Los de Ernesto Valverde, pese a que hicieron méritos para sumar, se fueron de vacio y, si los resultados de sus rivales no acompañan, pueden ver muy complicado lograr una plaza para la próxima edición de la Copa de la UEFA.

El equipo local se olvidó de la cita del miércoles en Stamford Bridge y salió dispuesto a sumar los tres puntos. Avasalló a su rival en los primeros compases y sólo tardó doce minutos en encontrar el fondo de la portería de Kameni. Tras un serio aviso de Angulo, que tras sortear a varios defensas se encontró con el cuerpo del guardameta camerunés en un remate algo forzado, y otro de Joaquín, cuyo disparo blocó el cancerbero del Espanyol, David Villa 'cazó' un centro desde la banda derecha de Joaquín y batió a Kameni con un remate acrobático ante el que nada pudo hacer éste. Hasta entonces, el Espanyol sólo había dado muestras de que a la contra podía hacer daño si el que tenía esférico en los pies era de De la Peña.

Precisamente el centrocampista cántabro se sacó uno de sus magistrales centros de la chistera y motivó que la alegría del Valencia sólo durase un par de minutos. De la Peña dio un preciso pase a Riera para que éste, sólo frente a Cañizares, estableciera el empate en la que era la primeera llegada del Espanyol a la portería 'ché'. Viendo el primer cuarto de hora, la verdad es que el partido prometía emociones fuertes, y así fue. Durante los siguientes diez minutos el partido se abrió y cada equipo tuvo su oportunidad para desnivelar la balanza. Sin embargo, el Valencia recuperó poco a poco el mando del encuentro y con el balón en su poder se encontró con el segundo gol. Vicente no pudo tener mejor premio en el día de su enésima reaparición. El centrocampista valenciano combinó con David Villa y superó a Kameni con un disparo cruzado. Con 2-1 se llegó al descanso, aunque primero Tamudo y después David Villa disfrutaron de sendas ocasiones para que el electrónico reflejara en el ecuador del partido otro resultado.

En la reanudación, se invirtieron los papeles. El Espanyol se adueñó de la pelota y encerró a un Valencia que sí dio la sensación de estar con la mente en Londres. De hecho, Tamudo pudo empatar a los nueve minutos de la reanudación, pero su remate lo detuvo Cañizares. Catorce minutos tardó el equipo 'ché' en pisar el área rival, pero cosas del fútbol, cuando lo hizo fue para poner tierra de por medio. Angulo no desaprovechó otra asistencia de David Villa para ampliar la renta. Sin embargo, ahí no se acabó el partido. El Espanyol siguió buscando la meta de Cañizares como si nada hubiese pasado y cuatro minutos después le devolvió la emoción al choque con un gol cargado de suspense de Luis García. De ahí al final, no varió nada. Los de Valverde buscaron el empate, pero no lo encontraron y los tres puntos se quedron en Mestalla, donde se antiene con vida el sueño de ganar la Liga.

FFICHA TÉCNICA

3 - Valencia:Cañizares, Curro Torres, Ayala, Moretti, Del Horno, Marchena, Albiol, Joaquín, Angulo (Silva,m.68), Vicente (Hugo Viana,m.74) y Villa (Guerra,m.83).

2 - Espanyol:Kameni, Lacruz (Zabaleta,m.66), Torrejón, Jarque, Chica, Rufete (Coro,m.81), Moisés, De la Peña, Riera, Tamudo y Luis García (Pandiani,m.74).

Goles: 1-0: m.12, Villa, 1-1: m.14, Riera, 2-1: m.26, Vicente, 3-1.m.59, Angulo, 3-2: m.63, Luis García

Árbitro: Teixeira Vitienes (C. Cántabro). Amonestó por el Valencia a Albiol, Ayala, Vicente y Moretti y por el Espanyol a Lacruz, De la Peña, Tamudo, Jarque y Chica.
Incidencias

Partido disputado en Mestalla ante 40.000 espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones.